明治政府側から長く「賊徒」とされてきた新選組の「見直し」が始まったのは，子母沢寛の『新選組始末記』（1928年），『新選組遺聞』（1929年），『新選組物語』（1931年）が出版されたのを期としている。（この点に関しては，先日たまたま手にした成田龍一『＜歴史＞はいかに語られるか−1930年代「国民の物語」批判』NHKブックス，2001年，でも第１章の冒頭に触れられているが，同書についてはまたあらためて）。戦後，子母沢の新選組をベースにしながら，司馬遼太郎はそれをさらに高度成長期の「国民の物語」として描き直した。

　この本は，それら国民的ロマンとしての新選組ではなく，一歩距離を置き「史実そのもの」の面白さを語ろうとしている。さらには新選組を語ってきたわれわれの視点を相対化してゆく方法を取っている。

　著者は，「大義」「誠」「武士道」などの常套句を使わないように心がけたと言う。新選組を語る際に「男の美学」を抜きにしては……とおっしゃる向きには，是非，本書で新選組の新たな側面を発見してもらいたい。

　全７章どこを取っても面白いし，また全７章の流れの中で，新選組がなぜあのような結末を迎えざるを得なかったのかについて，これまでとは違った観方を獲得できること間違いない。